Die Facharbeit wird üblicherweise von Schülern der gymnasialen Oberstufe in Vorbereitung auf das Abitur verfasst. Hierbei ersetzt die Facharbeit eine Klausur im Halbjahr. Die Facharbeiten unterliegt einigen Auflagen, wie z.B. der Tatsache, dass sie nur für ein Fach verfasst werden kann, dass der Schüler tatsächlich schriftlich belegt, da ansonsten keine Klausur ersetzt werden kann. In der Oberstufe besteht generell die Wahl Fächer mündlich oder schriftlich d.h. mit der Verpflichtung des Leistungsnachweises in Form der schriftlichen Klausur und der mündlichen Beteiligung am Unterricht. Ferner hat der Schüler die Authentizität seines Werkes zu garantieren. Er muss sie also unter zu Hilfenahme bestimmte Quellen wie Fachliteratur, Filmmaterial und Internet selbst verfasst haben. Sämtliche Quellen sind anzugeben. Der eigentlichen Verfassung der Facharbeit geht eine Phase der Themenfindung und Recherche voraus, in der die Thematik eingegrenzt wird und geeignetes Informationsmaterial zusammengestellt und geprüft wird. Des Weiteren ist die Beratung mit dem zuständigen Fachlehrer hilfreich.

Wichtig ist auch die Einzigartigkeit der Facharbeit. Sie bietet daher dem Schüler die Möglichkeit den bisherigen Wissensstand einer Thematik mit neuen Befunden zu vergleichen und so weiterführende Erkenntnisse zu erlangen. Hintergrund der Facharbeit ist die Heranführung des Schülers an wissenschaftliches Arbeiten mit Texten, das Verfassen zusammenhängender Werke und die selbstständige Erarbeitung eines Fachgebiets. Diese Aufgaben erwarten den Schüler im Rahmen eines Hochschulstudiums.